冬天天亮得晚，辰时还差一刻钟，黝黑的天幕，像是浓墨里滴了几滴水，渐渐得淡薄起来，再然后东边的天色开始发紫。

些许亮光终于盖住了东边的星辰，那里的天像是一块墨蓝的玻璃，晶莹透亮。

到了辰时，天色越来越亮，可以看清前面的人们猛然发现，他们站立的大地，被浓雾所笼罩。

站在雾中，你可以听到远近传来的声音。

有鸟叫声，有马嘶声，有人说话声，还有其它稀奇古怪，不知道什么声音。你想努力弄清楚这些声音从哪里来，却是徒劳。因为你伸手去触摸前方，好摸索前进，却发现你的手指和前臂像是被浓雾吞噬了。

岑国璋带着一群参谋站在小山岗上，他们中许多人掏出怀里的表，指针都指向七点过五分。

这座山岗是周围最高处所在。站在上面，方圆数十里可以一览无遗。只是现在，眼前除了浓雾，什么都看不到。

隐隐约约，岑国璋听到远处传来锣鼓声，像是哪家大户在做水陆道场。

在锣鼓声的引领下，开始有数万人在齐声高唱。

“无边虚空是无极身，大千世界是大虚空！这里死，那里生；那里死，这里生，流浪家乡万般苦。生死受苦已受尽，高登本分归家乡，无生无死永安宁。”

连唱三遍，歌声戛然停止，就像奔流的洪水，被堤坝瞬间拦截。

一直侧耳倾听的薛孚转头过来，“大人，是拜香教的人在起坛。”

岑国璋默默地点点头，没有出声。

“天道昭昭，积善可期。天理循环，报应不爽。信天奉地，方脱轮回。”

“大人，这是天道教起坛的唱词。”又听出门道的薛孚说道。

“剩下红莲教了。”岑国璋淡淡地说道。

“真空家乡，无生父母。红莲降世，焚尽苦难。”

“小民发如韭，剪复生；头如鸡，割复鸣。吏不必可畏，从来必可轻。”

红莲教的唱词终于从浓雾中传来，这是上万绝望的人，歇斯底里地发出最后的嘶吼声。

“他们已经对这个世界彻底绝望，只能寄托红莲业火降世，将他们的身躯，连同他们所受的无尽苦难，一起焚尽。哪怕将这天地万物一同烧为灰烬，也在所不惜。这是何等绝望中才迸发出的呐喊。”

岑国璋眼角发酸，两行泪水无声无息地在脸上流淌，他头也不回地问道。

“孟堂，”

“属下在。”

“听到这绝望的唱词，我只想哭。你呢？”

“我也是。”薛孚早已泪流满面，勉强挤出一丝笑容来。

“前些日子，益之兄从北，我从南，私访淮东两个多月，所看到的一幕幕，随着这歌声，不由自主地在眼前浮现。益之兄，这世上，真的不是一句‘怜我世人，忧患实多’所能概括的。”

岑国璋回头看了一眼薛孚，抹去眼泪，昂然说道：“他们无能为力，无可奈何到连同归于尽都做不到，只能渴望一场红莲业火。我们有能力改变这世道，所以”

“焚我残躯，熊熊圣火。生亦何欢，死亦何苦？为善除恶，惟光明故！”

先是岑国璋一人，接着是薛孚，然后是数十上百位参谋、军官和士兵，齐声高唱。

最后，成千上万的人在齐声高唱这无比悲悯壮烈的歌，排山倒海一般，稳稳压住了对面传来的或诡异或悲愤的歌声。

在远处一座山丘上，听着这歌声，早就泪流满面的王云仰首望了望天，露出欣慰的笑容。

“报！大人，探马队在浓雾里试探了几回，探出敌方的布阵形势。”罗人杰急匆匆地赶来禀告道。

在一张黄沙港地图上，罗人杰用炭条画出几条线条来。

“天道教在右翼，实力最为雄厚的拜香教在中翼，红莲教在左翼。探马队试出的布防线大概位置如我所画。”

“东西方向布阵十五里，左、中、右。”岑国璋看着地图，嘴里念道着。众人都屏住呼吸，生怕打扰了他的思绪。

“把火枪营调到我们的右翼，楚勇第二营居中，淮勇第一营在左翼。楚勇第三营为机动部队。”

只过去半分钟，岑国璋已经做出决断。

“大人要集中火力打垮红莲教？”王审綦作为前敌指挥官，必须弄清楚主将的作战意图。

“可以遇见，绝望的红莲教众会是最顽强，最有战斗力的一支。如果楚二营或淮一营打他，很容易陷入胶着状态。我们不过四个营，一万五千人，他们有近五万青壮。一旦胶着，对我们不利。”

岑国璋伸出右手，手掌在地图上狠狠一挑，像是尖刀刺破了重重阻碍。

“我们集中最大火力，一举攻破红莲教。审綦，我授权你动用直属野炮队，先用火炮砸，再用火枪轰，最后用刺刀，给我在最快的时间内打垮红莲教，然后...”

岑国璋的右手在地图上划出一个弧线，“火枪营和野炮队，从侧翼对拜香教中段，狠狠来上一记右勾拳。”

罗人杰凛然道，“大人，在审綦对拜香教侧击时，我申请动用枪骑兵队，在火力打击后，直接正面冲击拜香教。”

“准许！”岑国璋马上应道。

军官和参谋纷纷骑马离开，山岗上只剩下岑国璋、薛孚、潘士元等人。

过了一会，前方传来彼此起伏的口令声，还有嗖嗖的铜哨声。响了大约一刻钟，突然像是约好似的，又全部都沉寂下来。

整个黄沙港大地，似乎陷入到黎明前最黑暗寂静的时刻。

“大人，越快打垮红莲教，就越有机会保住他们的有生力量，同时能收服他们。”薛孚突然说了一句。

岑国璋转头看了他一眼，“你这个副录事长，还惦记着红莲教。”

“这些人是历经苦难锤炼出来的，他们与那些人水火不容，用好了，是最坚定的战士。益之，你不惦记他们吗？”

岑国璋没有答话，而是转过头去，看向前方，朗声道：“等他们熬过这一仗再说。

过了一会，他又说道，“雾散了。”

怀表指针指向八点过十五时，浓雾终于消散。就像一团厚厚的纱帐，迅速从大地上被抽走，现出了站立在上面的芸芸众生。

在山岗前方的北边，七八万人聚在十五里宽的地方，形成了一个不规则的长方形。黑压压的一片，似乎看不到边。

阳光从他们的左侧照过来，像是在全身上下抹了一层金粉。

他们的脸神情各异，有兴奋的，有不安的，有愤怒的，有绝望的，大多数是麻木的。他们嘴里跟着念念有词，或许脑子里都不知道自己到底在念些什么。但这是他们能坚持站在这里的唯一支撑。

在南边，人数少很多，但阵形要整齐得多。

明显看得出是三大块。左、中两大块是藏青色为主。他们大多数穿着皮甲、棉甲，部分军士穿着铁甲，都戴着头盔。

前面三排的举着长枪，后面的是刀牌手，苗刀手，最后面的是四排弓弩手。二十几面旗帜在风中猎猎作响。其中两面最大，也最引人注目。

“楚勇第二营”。

“淮勇第一营”。

在右边，穿着和队形截然不同。

他们穿着灰色的一直到膝盖上方的呢绒大衣，双排扣，小翻领，整洁肃穆。肩上和右臂有红色肩章和臂章，标识着他们的军衔。

他们都戴着一顶圆顶舌檐帽，帽沿是一圈红布，正中间是一颗黑色的徽章。

大衣上背着两条交叉的皮带，把士兵们魁梧的身形都勒了出来。腰间是一块宽皮带，左右挂着弹药盒。他们在肩上扛着一枝一人高的火枪，肃然而立。

火枪营每一排足足站了一哨三十人。

哨官和哨士官分别站在两边。三排就是一旗，有独立的旗子，由旗士官举着，旗官和旗录事官站在他旁边，还有三个十五六岁少年，穿着镶红色的军装，身前都挂着一面鼓。

副旗官站在另一边。

在他们身后，是同队的另外两旗，互相之间相隔十米。他们三旗组成了一个大方阵。火枪营有三个这样的大方阵，呈倒品字布在右翼。

一切都是那么安静，仿佛站在那里的不是活生生的人，而是树木和石头。

岑国璋对着潘士元点了点头，他掏出一支长号，嘀嘀地吹响，打破了这个寂静。