一石激起千层浪，李元回京的消息迅速从皇城传了出来。

大朝议当天黄昏，一骑快马便从兵部令属衙门疾驰而出，带着内阁票拟，皇上亲笔的批红，向着大明辽东方向而去。

京城内外，大街小巷都在讨论此事。

大明朝首屈一指的实权武官，镇守辽东三载，使得建州不得寸进，百战未尝一败的辽东总兵官，辽东无冕之王，李定国要回京了。

至于原因......

扳倒魏阉，东林党需要李元的配合。

不止是百官，就连街头巷尾的小老百姓都在皱眉言语：从什么时候开始，朝廷文官想要做事，处处受到一个武官的掣肘？

“如果李元站在魏阉那一边呢？”孙传庭和洪承畴没有资格进皇城参与大朝议，但是两三天时间，足够这个消息传遍京畿了。

“他没有任何理由给魏忠贤站队，”洪承畴摇了摇头，依然是内衬洁白无暇，外面罩了一身整洁干爽的蓝色衣袍，脚上是黑色千层牛皮靴子：“他需要东林在朝廷上给他的支持，只有这样才能够一展抱负，对外建州作战，不靠这朝廷六部，三府的支持，仅仅凭借皇帝的一腔热血，坚持不了多久的。”

“相比东林的士大夫们，魏忠贤也能给他支持，而且是更亲近黄皇权的支持，”孙传庭看起来更年轻，更直来直去，直接仰头将杯中酒干：“不是吗？”

“宁愿背负骂名吗？”洪承畴笑了笑，他不能理解有人宁愿背负骂名也要做一件完全可以避免的事情。

“那的确，”孙传庭夹了一筷子竹笋小炒肉，填进嘴里，油花吱吱作响：“不说此事了，这等事情也不是我等能够干预的，就留给诸位朝廷大佬操心吧。”

“你我的职务、差遣都定下了，此去经年，再相见不知是何时了，”孙传庭端起酒杯，有叹息也有踌躇满志的激昂。

“君恩似海，臣节如山，我等只有竭尽所能，为大明朝江山社稷殚精竭虑了，”此时的洪承畴热血、憧憬，前路虽漫漫，江山虽离乱，却是自己一展抱负的大好时机。

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十余天之后，一骑快马飞驰进入辽阳城，铺兵身后明黄色的旗子大展。

京城急递到了。

“官人，是皇上手谕？”祖怡萱等人虽然见多了圣旨，但是这大明朝皇帝的手谕还是第一次见。

这些日子，李元的三位妻妾一直陪在身边，多日滋润，看起来都润玉多了。

尤其是程二妹，哥哥程虎死于阵前，虽然有朝廷抚恤和赏赐，但是女儿家心里实在凄苦，幸亏这些日子李元的陪伴，才堪堪走出伤痛，她现在除了李元就只有刚刚诞下的孩儿了。

说起来，李元现在两个儿子，一个女儿，也算是人生圆满。

“圣上召我回京......”李元安坐于书桌后，闭着眼享受着祖怡萱的按抚，脑子里却思考着此去的利害关系。

“刘贵做的是不是太过了......”

李元接到皇上手谕的第一个反应就是刘贵和魏忠贤走的太近，导致事情起了意外地变化，左光斗铤而走险，弃了蓉城案不查，揪出了辽饷大案。

不过从刘贵和高良传回的信件来看，应当也是没有料到事情的发展如此偏离......

原本李元给刘贵的任务就是平衡东林和阉党的关系，不让其中任何一方做大，以防阻碍李元在辽东的布局，但是现在看来，左光斗主动打破平衡，不愿意再放任魏忠贤了。

也好，趁此机会回京，敲打一番魏忠贤，如果能讹诈到东林那帮子文人就更好了......

李元伸手轻轻按住自家夫人的柔荑。

“什么时候出发？”祖怡萱俯下身子，脑袋轻轻靠在李元的肩头。

“三天之后吧，”李元轻声回道。

每次陪自家夫人的时间不多，李元也有些愧疚，但是男儿功在四方，现在辽东战事虽然已经逐渐平复，建州那边现在集中注意力，将重心放在粮食和人口发展上，暂时不会和明朝开战。

但是时不时出现的建州斥候身影总是令李元心头蒙些阴影。

历史上，建州绕过宁远从喜峰口入关，劫掠京畿，胶东的事情不是没有过，李元不能让这种事情再发生，至少自己认为的时机之前，需要防备努尔哈赤和皇太极。

如果此时建州兵锋出现在关内，国中开战的声音会浪高而起，不利于自己计划的实行。

“奴家去和两个妹妹说说话，”祖怡萱收起有些难过的心情，勉强笑了笑。

祖怡萱知道李元还有事情要做，找个理由出去，也顺便去陪陪方玉儿和程二妹。

“去吧，”李元轻笑了笑，回到府里，不同于在外面的杀伐果断，李元总是亏欠家中人许多。

祖怡萱出去之后，李元靠坐在椅子上，看着静静摆在桌子上的信件，眼眸稍动，桌角是另外两封信件。

左光斗和魏忠贤的信在今天也不约而同的到了李元桌上。

站队或者中立？

展开魏忠贤的信，上面的陈述简直是满腹苦衷，仿佛魏忠贤本人泪涕横流，向着李元诉苦一般，信里面大篇幅解释了为什么会截了一百万辽饷，总结起来一句话：李元邀请魏忠贤一起打通胶东，京畿，以及南直隶地区的商业贸易，向日本和朝鲜倾销明朝的货物，再通过福建和夷人交易，现在只是初步成型。

魏忠贤现在缺钱......

“大人若能伸手援忠贤，此后肝脑涂地，必不忘大人恩情！”结尾处，魏忠贤字字斟酌，几乎就差咚咚咚给李元磕上三个头了。

“魏忠贤毫无忠义可言，”李元自忖道：“但是如果抓住其命脉，利益当前，却是最好的纽带！”

另外就是左光斗的信件：定国回京，共商大事，扫灭阉党，匡扶社稷！

“左大人就是一腔报国热忱，”李元将左光斗和魏忠贤的信件拾起，揭了烛火罩子，青黄的烛火映照着李元的脸庞，看不清喜怒，只是双眸闪烁，里面是无尽的野心。

不多时，一缕青烟缓缓升起。