刑部大牢幽暗潮湿，浓烈的血水味道和一股无名恶臭混杂，直呛得人胃酸涌动。这里还是最上层的位置，如果再往下，会更加让人无法忍受。
京城首善之地，监牢的环境如此，可想而知地方县镇府郡，那里监狱的环境是何等的炼狱摸样了。
踏踏踏，靴子踏在带着暗黑血色的石板地面上，带出几只黄毛老鼠，半晌，几个黑袍人停在了一处监牢门口。
这个监狱的环境算是好的，里面是五个年龄不等的秀才模样的读书人，有老有少，看起来气色还好。
“你们是何人？”牢内，看起来年岁最大的老者看到三个黑袍人，先是一愣，而后出声问道，语气中带了疑惑。左大人让他们呆在这里，应当是做了严密防护的，怎么有陌生人找了过来？
“嘘，”黑袍人伸出手指制止了老者的问话，而后将头上的罩子取下。
锦衣卫副指挥使，刘贵。
“开门，”刘贵挥了挥手，身后的随员上前，咔嚓一声，将门锁打开。
牢房内几人互相看了看，显然对刘贵的到来，怀有敌意，不约而同的往后退了退。
“几位不必害怕，”刘贵走进牢房，环顾四周，四处立壁，地铺干草，倒是干净整洁：“左大人也是有心，给你们找了这么个地方。”
“你不是左大人的人，”一个年轻人站了出来：“你想干什么？我们该说的也已经说了，该签字的也已经画押，过几天魏忠贤就会彻底垮台，你现在来这里已经无济于事。”
言外之意，魏忠贤的倒台是板上钉钉的事情，就算今天刘贵要做什么，也要有所顾忌，不要到时候鱼死网破，给别人做了嫁衣。
“魏公公派在下过来，看望几位。”
果然是魏忠贤逆阉派来的，临死了还想挣扎一二？
“在下向来尊重读书人，礼遇读书人，”刘贵没有理会年轻士子的威胁，安然坐在下属放好的椅子上：“所以话也会提前给你们说清楚。”
“老朽倒要听听，你能吐出什么象牙！”年岁最大的老者冷哼一声，贴着墙根，坐在干草堆上。另外几人围在其四周，皆是冷眼相对。
“你们这些日子向御史大人诉说过什么，签画过什么，奏写过什么，”刘贵右手轻轻一挥：“过几天有人提审你们，魏公公的要求很简单，全数翻供，一概不认！”
“小儿痴心妄想！”灰袍老者像是看傻瓜一般看着刘贵：“魏阉已经倒台在即，你何必还要为他卖命呢？”
简直滑天下之大稽，左都御史左光斗已经向他们保证，魏忠贤此次绝对倒台，到时候蓉城的那些土地和枉死的百姓，沉冤得雪，也算是对得起几人的劳顿和担惊受怕。这个看起来浑身煞气的武夫来到这里，张嘴就要几人为魏阉卖命？也不看看是什么形式！
“可怜，”刘贵摇摇头，语气带着悲悯：“你们可能不知道，左光斗几人已经使自身难保了，而且仅凭一张联名奏疏，就想扳倒魏忠贤？也不看看东林自身是什么腌臜摸样？”
“你说什么？”几个人中的年轻人被刘贵这么一激，显然一时接受不了。
“外面正在查东林会推结党案，东林此次已经是自身难保了，”刘贵半真半假的恐吓几人，东林结党的案子是隐秘查办的，外界现在一无所知。
“凭你空口白牙？”老者显然不信，摇摇头：“别费口舌了，请回吧！”
“空口白牙？”刘贵一伸手，扔出一卷文书：“看看吧。”
年轻士子走上前，将文书捡起，半信半疑展开来看。
首先映入眼帘的是：查户部左侍郎郑三俊收受献金，以保族人晋位！
接下来一连串的，在册的都是赫赫有名的东林名士......上面全是锦衣卫的印信，圣上亲自督办。
哗啦一声，文书被丢在地上，年轻人看向坐在地上的老者语气颤颤巍巍：“郭老.....”
“所以说我为什么能进来？能找到你们，能和你们在这里说话？”刘贵站起身子，一身杀伐气极具压迫感。
牢内几人互相传阅着文书，皆是难以置信。
“这样吧，”刘贵拍拍手，嘿嘿一笑：“他左光斗自诩清白，想必没有向你们过多承诺什么，但是魏公公可比他大方多了，你们只要翻供，反咬东林党一口，那么魏公公许你们家族各举荐三人，直接入国子监，如果有人肯出大力，第一个表忠心，那么到时候入翰林院也不是不可以！”
犹如恶魔低语，刘贵的话回荡在牢房。
不入翰林，则大学士无望。
这可是登天阶梯啊！
“你休想，老夫......”领头老者刚刚开口，一旁的中年人已经抢先开口，拦住了老者：“郭老，那可是翰林啊！”
话一说完，中年人便面向刘贵，一脸急切：“魏公公如果可以保举我家中子弟入翰林！吾......”中年人双眸中透出挣扎，霎那又变得狰狞：“吾可以翻供！”
“好！”刘贵一拍手：“本官保你一个翰林的位置！”
以石激起千层浪，一旦有人开头，便是抑制不住的浪花涌起。
每个人心中都有恶魔，想要释放，只需要一个由头，一个引线，或者一个理由而已。
“吾也可以！”
“大人，加我一个，我可以翻供！”
霎那间，原本一条战线上的五个人，除了领头老者，全数愿意翻供！
“按照这个内容，誊写一遍，而后签字画押！”刘贵一招手，身后下属已经递上几份文书，里面是早已写好的文章。
到时候，凭借这个，东林无论如何不可能扳倒魏忠贤。
“你们！你们有何面目称孔学门生？”郭老须发皆张，大声呵斥几人。
郭老年岁和威望最大，一时间，气氛有些凝固。
“郭老年岁已大，舟车劳顿，又遇风寒，不幸病逝于刑部大牢，”刘贵面无表情的看着四个已经投诚的人，嘴里说出的话却令人不寒而栗。
刘贵这个是什么意思？
不管是郭老还是其余四人，一时间没有反应过来。
半晌之后，最年轻的那个士子看了看刘贵，又扭头看了看郭老，突然面露狰狞，扑上前去，死死捂住郭老的口鼻，任凭郭老挣扎和呼救，也不做理会，而且一边捂住，一边喃喃自语：“翰林，那可是翰林啊！”
其余三人下一秒也反应过来，立刻合身扑了过去，有的压手，有的压腿。
不一会，郭老便已经停止挣扎，四肢一松，不见气息了。
坐在一旁的刘贵目睹了全过程，面露微笑。
此所谓，投名状。
