是夜，宁远城北门大开，大批军马车架驶离宁远城，向着北方疾驰而去，夜色之下，开路骑兵扛起的大纛上，明晃晃的写着一个大字：左！
这是现任辽东巡抚，左光斗的队伍。
同时，紧跟着巡抚大旗的，是新任辽阳城总兵官李定国的旗帜，苍劲飞龙：李！
左光斗此时也御马而行，位于队伍的最中央。
“大人，我们就这样大摇大摆的向着辽阳城进发吗？过了三岔口，遍布建奴的眼线和斥候，”左光斗的参将有些犹疑，毕竟巡抚代天巡狩，首要是自身安危，真正需要冲锋陷阵的是总兵李定国。
左光斗虽然休息了两个时辰，但是夜中深寒，还是有些抵挡不住，紧了紧身上的绒衣，而后才向着自家亲卫道：“过了三岔口，便派出斥候三公里之内巡查，发现建奴踪迹，即刻报告。”
说完，现任辽东巡抚向着月夜轻吐一口气，面色凝重，灰白的眉宇之间是化不开的凝重：“我现在能做的就是这些，剩下的，就看李定国带领的三千骑兵能否创造奇迹了。”
“李总兵也说了，辽阳城当无事，”那参将紧了紧腰间佩刀，稍微提高了声量，以壮自家声势。
“李元的话，当耳旁风听一听便好了，”左光斗为不可察地摇了摇头：“他以为本官耳目闭塞，全无所知，以本官对他的了解，如果不是十万火急的情况，他万万不可能以身涉险，带领三千轻骑兵，每人只携带两天干粮，就星夜疾驰，赶赴辽阳城下了。”
没有去理会部下有些错愕的表情，对李元把自己当作吸引皇太极注意力的诱饵也没有任何芥蒂，左光斗只是望了望漫天的星斗，喃喃自语道：“那个连皇上都随口欺瞒的猎户，他的野心可不止于此，应当不会折戟于此。”
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明黄色大纛在寒风中凌冽飘展，传至耳中，更是飒飒作响。
皇太极今天心情不错，猛攻两天，辽阳城的北城已经被撕开了一个口子，三个时辰之内，辽阳城一大半城池就要落入建州手中。
“贝勒，您还不休息吗？”皇太极的随身丫鬟进帐，端了皇太极最爱吃的剔骨烤肉，还有一碟黑色椒盐，轻轻的放在桌子上。
“北城马上拿下，但是明军大部分已经撤入内城，”皇太极没有理会自己的丫鬟，而是眉头紧皱，看着桌子上的辽阳城城防图，伸出手指慢慢从北城门移至内城位置：“两天的时间，必须拿下，不然恐生变数。”
“将褚楼和弥萨叫来，”皇太极依然没有抬头，只是吩咐了一声。
“奴婢这就派人去唤褚大人，”那丫鬟显然已经习惯了皇太极的行为，立刻转身去了。
不多时，皇太极旗下的两个副都统被唤至帐前。
“奴才参见贝勒！”
“你们帐下的旗兵伤亡情况如何？明日我想发起总攻，将辽阳城彻底拿下，而不是现在的外城，”皇太极端起桌上的烧酒，辛辣入喉，腹中立刻有些灼烧之感，御寒最是有效。
褚楼和弥萨互看一眼，还是褚楼开口：“贝勒，稳扎稳打，再给奴才三天，辽阳城绝对到手，现在如果强攻，恐怕伤亡......”
“本王不要伤亡数字，只要辽阳城，”皇太极丝毫不为所动。
“可是为了辽阳城，我们正白旗已经付出了巨大的代价，辽阳城那些明军异常顽强，一味强攻，损失更大，到时候我们的势力被削弱，其他旗......”弥萨咬了咬牙，低声说出了自己的想法，毕竟这场战斗中他手下的旗兵，牛录已经损失了近五分之一，辽阳城的奖赏还没有拿到手里，实在是不想再承受损失了。
另一边的褚楼也是一样的想法，能最小损失，且最大把握的情况下拿下辽阳城，何必要拼上自己帐下的力量呢？凭白遭受损失。
“本王想要明日天黑之前彻底拿下辽阳城，”皇太极双眸闪烁着危险的光芒：“先收起你们的小心思。”
随着皇太极语气骤然转冷，刚刚站起身子的两个副都统噗通一声跪在地上，额头上已经湿了冷汗涔涔：“奴才该死！”
平日里皇太极算是和颜悦色，几乎令两位都统忘记了眼前这个年轻的贝勒才是真正的心狠手辣。
正说话间，大帐外传来声音：“报贝勒，宁远城斥候飞鸽来信！”
“拿进来！”说曹操曹操到，皇太极已经心中对于李元的动向异常关注。
拿到信件，皇太极立刻展开，凑到烛火旁看了起来。
皇太极读信时候，大帐中寂然无声，只有烛火燃烧发出的轻微声响。
半晌，正白旗旗主才回到椅子上，轻轻摩挲着大拇手指上的扳指：“明朝新任巡抚左光斗昨晚已经离开宁远城……”
“那李元……”褚楼向皇太极问道。
“李元的将旗随着左光斗一起出发的，”皇太极冷笑一声：“但是实际情况如何，却是不得而知了。无论如何，我们目标不变，明天晚上之前，我要得到一座完完整整的辽阳城!”
“奴才领命！”
辽阳城分为南北两城，南城为向来居住的是富户，豪族，翁城炮楼，角楼箭楼一应俱全，所以不论是防御工事还是粮秣银钱，都不是北城能及的，祖大寿现在已经带人退守辽阳城南城，准备最后一搏了。
“景茂财已经带人去了两天了，不知指挥使大人什么时候才能到，”林忠和祖大寿此刻聚在南城一处临时府邸，一起的还有辽东巡按孟晚安，御史张莱等人。
“不论朝廷是否发兵救援，吾等与辽阳城共存亡，”巡按孟晚安神情坚毅，扫了扫厅内众人：“你等世受皇恩，此事不用本官多做计较吧？”
王化贞远在宁远，此地最高指挥即为巡按孟晚安。
“迂腐，”祖大寿暗骂一声，难道必死之局，还要坚守，那城内还有数十万百姓呢！
看祖大寿没有说话，林忠轻咳一声：“此为存亡之际。吾等决然不是贪生怕死之徒，坚守辽阳，人在城在！”
孟晚安对于祖大寿等辽东本土豪族世家本就没有好印象，现在看其反应，更是厌恶：“哼，希望你等能够尽忠为国。”
