刘观大学士府上，一个官员匆匆走进他的房间，行了礼，禀报道：“大人，陈远即将到山东，已经过了天津卫。”

刘观正拧着眉头思索着什么，过了半晌，飘忽不定的眼神才缩回面前：“陈远，他走得到挺快啊。”

那官员叫唐盎，是礼部员外郎，归杨士奇管，却是刘观这两年网罗的一个心腹，又道：“听说他跟押送王斌的小妾的锦衣卫碰上了，他还用自己的特权，让锦衣卫好生照看那个小妾。”

刘观撇撇嘴道：“果然贪花好色，怎么样，他一路去还有其他动静没？”

唐盎回答道：“目前没有，他和陈循一人就带了一个仆人，大人放心，就算他到了山东，也查不出什么来。”

刘观的眉头又拧了起来：“不要大意，陈远这个煞星不好惹，你看与他作对的王贤，还有王斌，下场多惨。李响在山东，次次上报灾情，但却有大量的银钱物资给汉王，这点猫腻，只要认真想想，都会出问题，立即派人让他做好防备，不要让陈远查出问题来。”

“是，大人。”

“另外，马上筹集粮食，山东的情形我们清楚，陈远到了，必定会向朝廷请求赈灾的！”

唐盎不解道：“大人，我们为何这么着急，等陈远的信到了，咱们再慢慢筹集，误了他的事，他至少也要问个办事不力的罪名吧。”

“蠢货。”刘观瞟了唐盎一眼，骂道：“陈远去山东是陛下钦点的，陛下对山东的处境多少也知道一点，流民遍地，陈远临行前陛下就有交代，等陈远的奏折到了，我们才行动，我们自己也吃不了兜着走。”

“是，大人教训的是，依大人看？”

刘观眯着眼睛，捻着胡须，**：“咱们是准备好看物资，可是运送去山东的时候，正值夏天，暴雨无法前行，道路被堵塞，这不是很正常的事吗？”

“大人，官道一直维护，啊，你大人，您——”

刘观冷笑：“算你还够机灵，不枉我栽培你，从江西一个小小的县丞，提拔到朝中做官。”

唐盎赶紧躬身道：“是，多谢大人的栽培！”

刘观忽地坐直了身子，向他一招手：“你来，本官令有一桩要事与你去做！”

唐盎急忙趋身靠近，只见刘观对他附耳私语一番，唐盎不禁失声道：“什么！煽动流民？”

他赶紧捂嘴，警觉地向外看看，压低了嗓门道：“大人，要是暴民暴乱起来，咱们山东根据地都没了，那是汉王的根本，对汉王可不好交代啊。”

刘观冷哼一声道：“瞧你那点儿出息！”他阴冷地一笑，说道：“本官只是点明他们的出路罢了，白莲教造反，百姓不是没有被屠杀？朝廷仁慈，这点他们知道，所以只要有所提醒，他们就会对钦差动手，饿都要饿死了，还管他什么钦差不钦差。这次陈远去安抚，暴民杀了他，可不关我们什么事。还有，就算他侥幸逃过一劫，办事不力，也够他受的！”

他又睨了唐盎一眼，把嘴一撇，冷声道：“当时陛下靖难，封了多少王公贵族，这些皇亲国戚、公侯一品如今安在？陛下看重陈远又如何，这次还不是差点杀了他，君叫臣死，臣不得不死。我和王家交情好，陈远把王家弄得世人唾骂，我怎么能不报这个仇，有他这个布衣在，咱们永无出头之日，都是听那些贱商黔首的，咱们世袭贵族成了摆设。你不要害怕，听我吩咐，安心做事去！”

“是。”

————

陈远这次去山东，知道任务重大。山东经过汉王的几年，白莲教的动乱，虽然免除了赋税，可是经常听到有百姓饿死，百姓又要聚集造反的传言。

因此，朱棣派遣钦差巡视天下，把最重要的山东交给他。

陈远有些难过，这钦差可不像电视上那样，手握上方宝剑，上斩昏君，下斩佞臣。他和陈循，就带了两个仆人，一个是自己家的比较机灵的陶阿方，另外一个是陈循的老仆福元。

没兵没将，如果山东真的有猫腻，他们上下欺瞒，自己也没有办法。

晚上，他们就居住在一家驿站，他正在查看山东的一些消息，突然门开了。他以为是送晚饭的来了，头也没抬：“东西就放桌上吧。”

他端起茶水，喝了一口，继续看消息。

从搜集的情报来看，山东现任布政使司叫李响，依旧是汉王的门人。汉王回京后，太子来过山东安抚民众，但人员安插了部分，并不能全部安插进来。

离山东还有三百公里，但却传了几处山东流民失所的消息。古代天灾**，平民百姓，过着人不如狗的生活。

“嗯？”他皱眉，怎么还不走，他抬头，差点呆住。

身子娇娇怯怯，柔宛如柳。脸蛋俊俏过人。肤光赛雪，晶亮的水眸似敛非敛。游移着躲避着他的目光，似乎是羞怯，又似乎是畏惧。

都是狗官，装什么正经，我的身子早就污浊不堪了，你想要，拿去就好，佟曼芝心里鄙夷，但想到杨三录的威胁，到时候把他送给那些犯人，人尽可夫，可怖下场，又不寒而慄。

“大人，很晚了，奴婢来服侍你安歇。”她强做欢颜，将披肩滑落到香肩以下，露出雪白的肌肤。

陈远咕咚的吞了一下口水，先是愕然：“你，你怎么来了？”

装模作样，佟曼芝暗恨，妩媚笑道：“大人一路辛劳，没个女人服侍，你救了奴婢，奴婢来服侍大人。”

陈远有大半年没有那个方面的生活了，烛光美人，半露含羞。

陈远突然燃起了欲火，前几日和蹇怡璇有了肢体接触，但蹇怡璇羞涩和保守，没有成婚，当然不能成事。我们的陈大人只能最后靠冷水消火。

遇到这种情况，陈大人渐渐不可忍耐，眼前纵然只是个寻常女子，此刻在眼中怕也看成绝色佳人了，何况面前地美人儿楚楚可人，妖娆妩媚，如同药媒，心中意志渐渐崩溃。

唉，自已坐拥娇妻美妾，与原来那时代一比，早就堕落腐朽了，难道还要再加一条，连这种可怜的女人也要欺负？可是……心中明明在蠢蠢欲动，为什么今天这么想要女人，是被腐化堕落，还是太久了没有那个的原因？

突然，一个念头，这位少妇好美，以前是青楼出生，又被王斌肆意糟蹋，现在还是犯人，不过是个下贱女子，今日自己放过她，别人也不会放过她，说不定，到了琼州，她还是一样要过‘一双玉臂千人枕，半点朱唇万人尝’的生活，继续做妓女，我又不必负什么责任，明日离开，谁还记得谁呢？

不……不行……大老婆将要生产，采若去荆州还没回来，怡璇还没过门，我何德何能，已经得到几位女子的垂青，怎么做这种偷腥的事，这种事就象毒瘾，没有人制止、没有人谴责，今日迈出这一步，我以后对于酒色岂不更加放纵？

陈远厉声道：“把衣服穿好，姑娘，不必这样。”

佟曼芝解衣服的手怔住，她明明看到了陈远的心动，眼里露出的浴火，怎么突然清明了。

陈远取了厚的外套，给她披上：“我救你，只是觉得你命苦，不应该走到今天这步田地，别无他意，你做好自己就行，不必如此。”

佟曼芝冷笑：“大人，你就不必假惺惺了，我看到了你眼中的**，你说得那么高尚，我不需要你同情，来吧，你救我，不是一样想要我的身体么。”她又想要把衣服脱下。

陈远将她的手摁住：“上天给我们的出生，给我们的苦难，是我们无法选择的。曾经，我是也最落魄的，家破人亡，我自己也死了——呵，不过，也许极度灾难之后又会转运吧，我活了过来，又有了今天，姑娘，你之前的日子，多半由不得你，以后，等刑期满后，你可以安生下来，找个没有人的地方去生活。至于去琼州，你不用担心，我会打好招呼，有我的几分薄面，他们不敢把你怎么样。”

佟曼芝呆了，她从陈远眼中看到的清明，看到他真诚的话，悲从中来，想起母亲病死，父亲把自己卖到青楼，后来又在王斌的蹂躏下，过着人狗不如、麻木不仁的生活，不禁伏案痛哭起来。

“尊严是自己争取的，不是靠别人给的，无论再苦再难，连死都不怕，还怕活着吗？”

陈远任由她哭泣，叹了一口气，自顾坐下来，继续看文件资料。

佟曼芝看他忙碌的样子，心中百般滋味，突然冒出一个念头：若是以前，有个这么好的男子对我，我纵然死了也心甘情愿。她看着他，忽然痴了。

忽然又惊醒，暗骂自己，自己算什么东西。

半个时辰过去了，她呆呆的坐着，就看他一直在忙碌，时而沉思，时而皱眉，时而又像想到了什么。

她缓缓站起来，不知道自己心里什么滋味，打算离开。

“你今晚还是不要离开这里。”

她闻言又是愤怒，果然还是要自己，不过是在装模作样久一点罢了，感觉有些解脱，这样，把身子给他，自己也不算欠他了。

“杨三录这个人，媚上欺下，如果他知道你没有跟我，远去琼州，我不可能看着你，他还会起歹心，今晚就委屈你一晚，时间不早了，天气寒冷，你快到床上去暖和一下吧。”

原来是这样，佟曼芝又是羞愧，又是自责，错怪了人家，还有些羞涩：“你——你呢？”

“我没事，我还要处理信件，要到半夜去了，用毯子裹着，在桌子上对付一晚。你快些歇下，事急从权，你不要想其它的。”

她心里突然有些幽怨：我倒是想其它的，你肯吗？