二月十七日，昼夜兼程，陈远随着朱高燧骑着马，带着七万部队，回到了南京。

这次出征，历时十个月，有三千多将士长眠安南和哀牢，他们的英灵，永远镇守西南。

朱棣纡尊降贵，亲自迎出南京城外十里迎接。这是他在位十八年后，真正意义上的拓土开疆。

一大早，南京城西门外十里处直至皇宫的路便全部戒严了，大街上五步一岗、十步一哨，一直排列到十里长亭。站岗警戒的士兵衣甲鲜明，肋下佩刀，手横长枪，迎候大军凯旋的马队、礼乐队早早的就赶到了十里长亭外。

天色还没有全亮，南京三品以上官吏便齐集皇宫门口。五更刚过，朱棣身穿九龙滚珠袍，头戴金龙珠冕，足蹬青龙步云靴，朱高炽乌纱折角向上巾，赤色滚龙袍，盘领窄袖，前后及两肩各金织蟠龙，朱瞻基大红纻丝常服，他们从皇宫里出来，门口官吏云集，羽林卫、金吾卫、腾骧卫、锦衣卫肃立左右，鸦雀无声。

“啪”地一声响，朱棣刚一露面，所有卫队就好象接到了无声的命令，排列迎接的队伍左右，成雁翅状排开的将士们立即腰杆儿一挺，攥紧了手中的兵器，千百人同时动作，竟然发出爆破般的一声炸响。

朱瞻基骑马在前面开道，朱棣上了大辂，描金纹饰和莲座、宝盖、天轮、辇亭形制，无不在象征着皇家的高贵和奢华。

团龙大旗迎风飘扬，朱棣一行抵达十里长亭。

朱棣轻轻示意，礼乐奏响，远远的，刀枪寒光耀日，就见一支大军迎面而来。长漆枪、弓刀、皮盾，衣甲鲜明，器械精良，人如虎、马如龙，气宇轩昂，气壮如山！

朱高燧身穿锁子甲，头戴金凤盔，骑一匹通体雪白的骏马，精神抖擞，满脸虬须，威猛不可一世。身后是李英、金顺、费瓛、滕定等一众大将。然后才是陈远等品级稍低的官员和将士。

朱棣下了大辂，由朱瞻基搀扶，朱瞻基神色复杂，他现在对朱高燧和陈远都没有好感，但毕竟是未来皇帝，没有表现明显，只是微不可闻的哼了声。

负责司礼的官员不敢怠慢，立即挥手喝道：“放炮！鸣号！”

“嗵！嗵！嗵！”

“呜——呜——呜——”

巨炮震响，鼓号齐鸣！

“明军威武！”

“明军威武！”

漫天响彻豪情雄壮的声音，将士凯旋归来！明军横扫四方。

其实朱棣让大臣都来迎接，不仅仅是重视功臣，心中还有其他意思。他老了，还有仗要打，他要利用对将士凯旋的尊重，引起将士们效命，引起文官们心中的激荡。

只要能消灭蒙古，他保证，以后的迎接会更加隆重，史无前例。

朱高燧一骑而来，抬腿跃下战马。这次安南之行，父皇这样重视，他如何不志得意满。单膝跪地，朗声道：“儿臣朱高燧，参见父皇，吾皇万岁万万岁。”

朱棣眉头舒展，面带笑容，对朱瞻基示意了一下。朱瞻基微微颔首，来到三叔面前，微笑道：“三叔不避险阻，深入不毛，劳苦功高，为大明立下汗马功劳，皇爷爷说了，您就不用行礼了。”

朱高燧很郁闷，不要行礼，为什么等老子行礼了再说，想了想，朱瞻基这小子故意的，大哥和这小子在父皇身边，老子行礼，不是连他们一起都拜了么。

方才还高昂的心情瞬间不爽了，大怒，像愤怒的狮子，手臂加力，想把朱瞻基摔倒。朱瞻基弓马娴熟，早料到三叔不能忍，朱高燧使力之下，竟然没有撼动他半分。

他继续微笑，适时把手搭在了三叔的臂上，做出拉他起来的姿势，趁势向他递个挑衅眼色，悠悠道：“三叔，快起来，皇爷爷还等着你呢。”

朱高燧心中冷哼，暗道：你小子，当着你爷爷挑衅老子，这笔账，老子先记下。才顺势起来，等着朱棣安抚，宣读诏书，大封功臣。

费瓛被授予平羌将军印，回甘肃镇守；金顺迁前军都督府都督佥事，掌管三千营，李英迁后军都督府都督佥事，掌管神机营，其他有功将领，都有升迁。

————

十里长亭外的山上，俏立一个柔弱而修长的身影，她的身边还有一个睡眼朦胧的丫鬟。

一株桃花树下，清静幽雅，美人步履轻盈，如风摆柳枝，姿态曼妙之极。娇嫩的脸颊上满是细密的汗珠，是因为赶了长路所致。

“小姐，大军凯旋归来，有什么好看的。”秋月一大早就被自家小姐叫起床，没睡新鲜，揉搓熊猫眼。

蹇怡璇倒没有怪罪她，秋月跟在自己身边久了，名为主仆，却像姐妹，脸上红扑扑的，喘着香气儿。

她没有说话，只是紧紧的盯住凯旋队伍的身影，先是朱高燧出现，然后是李英、金顺等人，当看到某人的时候，不由芳心一颤。

他黑了，也瘦了。

但那睿智的眼神，胸怀乾坤的气质，依旧没有变。

“小姐，要是让老爷知道你出来，奴婢会被骂死的，你又不是不知道，老爷最近管得严，提亲的人踏破了门槛，你一个都不答应，老爷都要气疯了。”

蹇怡璇淡淡道：“嫁人，嫁人做什么呢？”她望着队伍，喃喃道，“我自幼学习诗书礼仪，诚然，女子是应该相夫教子，可是——可是，我却是不想，我是官家小姐，不能像民间女子行走江湖，我想做的，他们不会理解，也给不了。”

秋月服侍小姐多年，自然了解小姐心中的梦想，低声道：“小姐，我知道，那个陈——他的确不一般，我仔细打听了，在安南，就是他指挥大军，势如破竹。他的红薯，现在推到天下种植，是一等一的男儿。他现在是四品官，身份低点倒也没有什么，可是，他都已经成了婚，老爷是万万不可能同意。”

蹇怡璇杏眼迷离，满脸红晕，她知道秋月说的是事实，但有些事情，不是她能控制的，她曾劝他不要辜负别人，现在反而有些后悔了。

她对着秋月，也是对着自己道：“我这一生，不想甘于平凡，却不是追名逐利，更不想什么贪图富贵，我只想有一个知心人儿，行走在波澜壮阔的山河，我现在是孤独的。他们看中我的，是我的地位和容貌。他们或许会宠着我，但不会尽我的才能，呵，毕竟，女子要才做什么呢。我知道，他是孤独的，他的志向，就是这大明江山永固，百姓再无战乱，再不会流离失所。”

“他孤独在各方势力周旋，我不想其它的，只想着，他要是遇到什么困难了，我能帮上一二，而不是远远的看着他，让他一个人去承受。”

“赵王为人轻浮而易怒，城府太浅，又排行第三。成不了事，太子殿下貌似忠厚，其实心机深沉，太孙殿下不可一世，他现在被太子和太孙殿下暗中嫉恨，大臣妒忌。一个文弱书生，纵有天大才能，也是如履薄冰——”