江海回到家的时候天已经黑了, 县城离村里有点远, 大哥出事第一天就有村民跑过来告诉他大哥要死了, 还是为了给他凑路费上山打猎的缘故。

江海虽然着急, 但回村的车不是能找就找得着的, 村里有牛车的就里正一个, 但他只有必要才来城里。

幸好第二天下午城里的林货郎要到周围几个村收些野果野味, 特意让守城门的告诉众人有马车，就样还能赚几个钱。

马车上满满当当都是人，林货郞特意给读书人江海找了个最佳位置。

江海没有理会林货郞的殷勤, 他向来聪明，悲痛之余已经在思考自己的未来，江家在他没考上秀才前基本是由大哥撑起来的, 如果大哥去了, 他该怎么办？

家里的农活都是大哥干的，他还能做些木匠工, 一年下来还有些额外收入, 这些年来如果没有大哥, 他早就读不起书, 上回在家妻子小陈氏还跟他叹气说家中银子紧。

如果大哥去了, 家中没个顶梁柱, 他可能就不得不放弃读书……

想到这里江海脸色阴下来，他有野心，也自信自己肯定能在仕途上走出一条青云路, 前提是他能继续读下去。

不, 也许不用放弃，大哥去世了，家里的银子凑凑还是够他去参加府试的，只要他这回考上秀才，一切迎刃而解。

秀才可以纳妾，秀才可以见官不拜，秀才可以免徭役免公粮，只要他考中秀才，即便家里穷得开不了锅也有大把商人送银子过来……

所以唯一的出路就是这回他得考中秀才，他心下盘算着，大哥的送葬费能省则省，反正村子里也不流行风光大葬。

他选择性忘记那是因为村里太穷风光大葬根本葬不起的事实。

来通知他的村人离开太早，并不知道江河只是腿瘸，他理所当然的觉得江大郞应该是没得救了，要是真能救早就请大夫了。这点他有经验，上回村头的狗蛋已经没气了，家人就没找大夫，找了也没用也得出诊费。

村民十分同情，时不时瞅瞅江海铁青的脸，这都什么事啊，眼看着江二郞就要下场，江大郞死得太不是时候。

当然他并不知江二郞心里的想法，如果知道他肯定撇嘴，觉得江大郞死得不值。

江海坐在牛车上，春日的风吹过来还带着几分寒意，他大脑更清醒了，他不得不考虑一个残酷的事实，即便这回他去参加科举，他也没有必中的把握。

罗夫子曾经说过，他的天份在青云县算不错的，但放到整个国家，尤其是跟南方的读书人相比，他不值一提。

作为一个农家子，他不敢想自己考状元榜眼，他知道这有多难，所以他的目标是考个进士谋个七品官就心满意足了。

马车上人多，路上又无聊，几个人聊了起来。

“说起来罗家走大运，罗老太太病得那么重，罗家卖房卖地甚至将两个孙女卖身为婢就为了救她……感天动地啊！这不县太爷深受感动，给了他家老大一笔银子，还给了个牌匾‘孝子贤孙’，你看现在罗家生意好得很，大家都乐意去他们家买东西。”

“你们在说谁？”江海打起精神问。

“说罗家呢，梧桐巷子卖烧饼的罗家，他们一家倾家荡产救罗老太太，罗老太太是救活了，一家子也要去当乞丐，这不咱们县太爷的老母亲知道了，大为感动，借了他们家一笔银子，他们家的烧饼铺才能重新开起来。”

“多亏了那个牌匾，罗家烧饼铺改名孝子烧饼铺，这客人多了好几倍呢。”

“现在罗家在家中供了县太爷万家生佛，逢人就提及县太爷恩德……县太爷的好名声啊都传到咱们乡下了。”

“是个好官啊……”

江海不知道什么是政治作秀，他此刻就一个念头：名声！

只要他名声好，即便他卷子答得不够好，考官也会优先考虑他。

于是等快到家的时候，聪明的江海已经想好如何给江家刷名声：贞洁牌坊！大哥死了，大嫂肯定不能让她改嫁。

为她请块贞洁牌坊，这是一举多得的事。一来江家名声会变得更好，他自然水涨船高，一出去别人都会赞扬他江家家风好，认为他与众不同。

二来是大嫂不可能改嫁，家里的活可以让她干省下请人干农活的钱。至于她一个女人下田干男人都觉得累的农活，江海半点都不觉得没啥不妥，反正大哥死了，在外人眼里就是大嫂克死他的，一个克死丈夫的女人不该为婆家鞠躬尽瘁死而后已弥补婆家吗？

还有第三点，两个侄女小小年纪就看得出来五官不错，长大后找个有钱人家嫁过去还能得一大笔聘礼……这样即使他在仕途上天份不够江家的日子也差不了。

江海越想越美，他现在几乎不怎么伤心，反而觉得大哥死得太划算了，他的死成就了他的青云梦。

然后等他看到除了腿受伤几乎称得上生龙活虎的江河时，脸都要裂了。

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老陈氏一看到心肝小儿子就哭了出来。

“二郞啊，你回来太好了，你去看看你大哥。”看到斯文俊秀的二儿子，老陈氏感觉有了依靠般，眼泪都要掉下来。

“娘，我这就去。”

江海脑子乱糟糟的，就像他捡到一百两黄金还来不及高兴就被人抢走了。

大哥为什么没死呢？他的青云梦一下子全碎了……

“你大哥可能受到打击太大，说话不好听，你多担待点。”老陈氏想了想又说，从早上开始，大儿子就一脸期待反复问她，什么时候请老御医过来，老陈氏已经招架不住。请御医是不可能的，除非不花银子！

大儿子仿佛看出点什么，又开始阴阳怪气。

老陈氏叹气，揉揉眼睛跟在江海后面走进江河的房间。

“大哥，我听到你受伤的消息就想回家，但没马车，路又远……”江海斯文的脸上满满都是陈恳，那紧握住他双手的大手，那眼睛里的泪意，将兄弟情深表演得淋漓尽致。

老陈氏欣慰地擦擦眼睛，这两兄弟感情多好啊，她对劝服江河放弃治疗又多了分把握，“大郞，你看二郞对你多好，没马车回村子他急得不行。”

江河同意，“是啊，二弟对我极好，只是身体太虚了……平日我舍不得坐马车走路到城里都要花上两个时辰呢。没想到二弟两个时辰路都走不了……唉，听说科举不是件容易的事，体虚的书生都熬不过去呢，真为二弟操心啊。”呵呵哒，真兄弟情深昨天就走路回村了，啧，还等到第二天有马车才回来，读书人真高贵啊，平日他坐个牛车到城里老陈氏都说他不勤俭。

江海眼睛一眯，果然娘说得没错，大哥有怨气，不过……这腿瘸了还能涨智商？

“大哥，我身体确实不够好，昨日听到你受伤就晕过去，等我醒来都是晚上了，不然我昨日就回来。”江海不慌不忙的解释。

“这么说来二弟身体确实令人操心，那你这回还是放弃科举吧，等后年再去吧，到时正好我身体治好了还能赚更多银子给你参加考试。”江河假惺惺地说，“为兄也是担心你抗不住，这每年都有考生死在考场上吧。”

江海脸色十分难看，他还没说话，老陈氏就勃然大怒，“大郞，你这是失心疯了，二郞还剩最后一场，只要考过就是秀才！他要是考中秀才，还怕没银子给你治腿？”

小陈氏也气得发抖，夫君还没上考场呢，大伯就咀咒他死在考场上，果然老话说得没错，这逆境才看得出人品！

江河马上翻脸，“娘，我就知道你不想给我治腿！什么等二弟考中秀才，他考秀才是明年的事，我的腿却是等不了，你没听老大夫说吗，这三个月内不治我这辈子只能当瘸子。”

老陈氏简直是伤透了心，使出妇人的一哭二闹三上吊，“大郞啊，你这是要逼死娘啊！你什么时候变得这么不讲理？你明知二郞科举是咱们全家的大事，你让他不去考试娘就死给你看。老头子啊，我不活了，这就去地下陪你！”

老陈氏哭着要上吊。

江海急得对兄长说：“大哥，你看娘这么伤心，你先顺着娘吧……”

江河哭得仿佛他娘已经死了，“娘啊，您慢点，儿陪你一块死，你挂绳子多挂一根！对了，儿现在走不了路，麻烦您先抱儿子去上吊您再来……儿到地下一定继续孝顺您，让您黄泉路上也不寂寞。”

江海回家第一日，获得满地鸡毛蒜皮，心力憔悴。

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