王贤一方出人意料的收缩，让满心报复的纪纲和汉王一方扑了个空，也让担心紧张局面会持续升级到不可控制的人们，心情稍稍放松下来。
然而，激烈的斗争其实从未缓和，只是由明争暂时转为暗斗，斗争的焦点也从南京转移到了北京而已……
六月的北京城骄阳似火，黄土漫天。这座大明朝的第二都城，如今四处都在大兴土木，数以百万计的民夫和囚徒，在炎炎烈日下挥汗如雨，像一群群辛劳的工蚁，建设着这座规模远超京师的大明新都会。
事实上，永乐皇帝自从继位起，就一直十分重视对这个‘龙兴之地’的营建。永乐元年，先是效仿太祖皇帝对凤阳的做法，立北平为北京，改北平府为顺天府，一应职官与京城同级。同时开始迁发江南富户、山西商人和各地流民至此，以充实帝京。
永乐四年，朱棣下诏征发民夫六十万，兴建北京皇宫和城垣，七年，在北京附近的昌平修建长陵。将自己的长眠之所修在北京而不是南京，已经十分明确的向臣民们透露了这位大帝的心思——他已经下定决心要迁都！
永乐八年，朱棣下令开会通河、重新疏浚大运河，打通南北漕运，到了今年，这项又是动用百万民夫的浩大工程，终于基本完工，从此建造北京所需的海量物资，可以相对经济便捷的从全国各地运至通州，使北京城的营建工程大大提速。
到目前为止，周长四十五里的正方形外城墙已经基本竣工，剩下的是修建宏伟的城门。笔直宽广可容八车并行的石板街道早就投入使用，京城各处的王府官衙的修建也粗具雏形，马上就要进入到精细的木工活阶段。唯独北京城修造的重中之重——紫禁城的营造工程，却几乎回到了原点。
这当然不是负责修造的官员有意怠慢，就是借他们一百个胆，也不敢惹喜怒无常的永乐大帝生气，事实上，紫禁城工程在无论人力物力各方面，都享有绝对的优先权，之所以会出现目前的窘况，只有一个原因，那就是永乐皇帝要求太高！
比起国初修建金陵帝京时的稍显仓促，朱棣对北京城的修建工作，一直只有一个要求，那就是精益求精、没有最好、只有更好！为北京城烧制的每一块青砖、每一片朱瓦，在侧面或者背面都烧有窑场的字号及生产年份，如果在施工时发现砖瓦有质量问题，便可根据砖瓦上的落款进行倒查，只要核实清了，轻者重罚，重者斩首！
不只是对物料的要求十分苛刻，一应施工的所有工序，都采取严格的‘逐层连查’制度进行施工，要求实施下一道工程的工匠，要对上一道工序进行严格检查，若认为不合格可以拒绝施工，若是有问题没有发现，或虽知有问题却依然继续施工，一旦事发，要同直接责任人连坐，遭到同等处罚。
负责监工的是由皇帝最信任的宦官、公侯、文官组成的联合监察组，这些负责监察的官员，整天拎着一柄大锤在工地上巡视，时不时抡起大锤东敲一下西砸一锤，被直接砸坏的工程自不消说，就是没砸坏的，他们也能通过锤子砸出的声音，判断出哪段城墙偷工减料、哪段城墙没有没有按照要求建造。被查出问题的责任人，往往只有一个结局，那就是被砍头抄家……
而且这些监察官员无比的认真负责，绝无被贿赂的可能，因为他们知道皇帝陛下对北京城的营造是多么的上心，事实上，永乐皇帝这次驾临北京行在的一个重要原因，就是亲自监工北京城的建造。从五月中旬，圣驾抵达北京起，已经年过五旬的皇帝未作歇息，就立即巡视了京城的营建工作，且绝非走马观花，而且亲自严格检查。
他的检查方式简单粗暴，却无比的有效——皇帝会随机选择一个地点，命人将已经修好的工程砸开，检查有无偷工减料。比如在查看城墙时，他令人砸开夹浆检查，发现灰浆‘稍杂泥壤’、‘间隙超度’，随即将负责此处的工匠、工头十余人就地砍头。次日，又对督察此处工程的多名监督官员，包括工部侍郎、营缮司郎中等直接责任人予以严惩，轻者撤职，重者廷杖……
因此负责北京城营造的每个人，都战战兢兢、如履薄冰，无不拿出最高的水平来修建这座帝王的理想之城。可就是这种程度的努力，依然无法让永乐皇帝满意——尤其是紫禁城！当巡视完已经快要竣工的三大殿后，朱棣黑着脸回来，第二天，皇帝召集一应行在大臣和修建官员到西宫议事。
所谓西宫，就是原先元朝的皇家西苑。原先朱棣巡视北京时，都是住在自己的潜邸中。但燕王府是在元大都皇宫的基础上建造的，位于京城核心位置。为了修建新的紫禁城，只能把燕王府拆掉。但是自己北巡也不能没地方住，便命工部在西苑中造了西宫，作为紫禁城未完工之前的视朝居住之处。
虽说只是临时住处，但以朱棣好大喜功的性子，自然丝毫马虎不得。是以西宫也是按照皇宫的规制建造，正殿也叫奉天殿，跟京师的皇宫正殿奉天殿一模一样！
此时，除了一干负责营造北京城的官员，还有成国公朱勇、阳武侯薛禄、行在礼、户、兵三部总尚书夏元吉、内阁学士杨荣等随驾重臣，大伙儿眼巴巴看着皇上，等他说出旨意，就准备克服一切困难去完成了……摊上这样一位主，除了对自己狠一点，还能有什么办法？
可当朱棣说出他的打算，群臣还是险些齐齐晕倒，心中狂喊着同一句话——皇上，为臣办不到啊……
因为朱棣的决定是——将三大殿推倒重建！而且不只是三大殿，连乾清宫、坤宁宫、文华殿等主要建筑，也要推倒重来！理由是现在的建筑太逼仄猥琐，无堂皇宏伟之气！
要知道，仅紫禁城的营建工程，至今已经花费白银九万两，接近两年的国库收入。皇帝却一句话就要推倒重来，九百万两打了水漂不说，一个更宏大的修造计划，肯定要花费更多、甚至数倍的银两!这些钱从哪里来？在如今国力日窘的大明朝，根本就是个无解的难题！
所以大明朝的大管家、行在户部尚书夏元吉，当场就表示反对。他说朝廷的钱已经在大运河上彻底花光，武当山的工程、交趾布政使司仍在不断吸血，再增加如此一笔巨大的开支，会让国家财政彻底崩溃的！
看着满头白发、心力交瘁的大管家，皇帝终于有些不好意思，给他出主意道：“那就多印点宝钞嘛……”
“还要印钞？”听说皇帝还要印钞，夏元吉非但没感到安慰，反而有天要塌了的感觉。“皇上真以为只要印钞就可以国用不断？且对国家没有坏处？”
“你把朕想得太无知了。”朱棣有些不悦道：“朕岂不知印钞一多，百姓会苦一些，但朕不是把钱花在自己身上，朕是为了我大明朝的千秋大计！”说着站起身，神情略略激动道：“朕放着江南烟花之地不待，回到这苦寒的北京城？难道就是因为对这里有感情？错，朕是要天子守国门、让我大明百姓永不受鞑虏入侵之害！朕连自己的子孙都一起发配到北京了，难道百姓就不该为我大明做点牺牲么！”
“皇上所言令臣等感佩莫名……”一名大臣小声道：“只是紫禁城的规模，不影响我大明的江山永固吧……”
“荒谬！”朱棣马上投去冰冷的目光：“朕是要以我大明皇室的龙气，镇压蒙元余孽的龙气。三大殿修成什么样，紫禁城修成什么样，关系到我大明江山的气运！你说会不会影响我大明的江山永固！”
那大臣忙跪地请罪：“臣无知、臣妄言了，请皇上恕罪……”
“哼！”朱棣重重冷哼一声：“念你初犯，只廷杖四十、罚俸半年，若是日后有人再敢进此亡国之言，杀无赦！”
“臣等遵旨。”众大臣忙应声道。
“夏爱卿，你同意了么？”朱棣倒也知道，自己能由着性子折腾，离不开夏元吉这个理财天才的辗转腾挪，如今又是用钱之际，是以对他很是不同。
“皇上……”夏元吉看看朱棣，心里激烈斗争了半晌，最终还是咬牙道：“请恕臣难以从命……”
“你！”朱棣的脸瞬间变黑。
“皇上明鉴，朝廷已经不是寅吃卯粮，而是吃寅吃辰粮、巳粮甚至午粮了！”夏元吉擦擦汗，硬着头皮道：“这都是拜宝钞滥发无度所致，这些年，臣绞尽脑汁，钞法仍无起色。若是再要继续印钞，恐怕会出大乱子的……”
“你不要危言耸听！”朱棣的目光已经冰冷一片了。
