村民的家中，顾北安抚了一下孤寡老人，然后带着叶蔚，往人群之中走去，一直走到了那个肥头大耳的税官面前。

“皇子殿下，您怎么来了？”

税官脸上露出谄媚的笑容，跟刚才趾高气扬的表现完全不一样。

“我要是不来，还看不到你们是这样收税的呢。”顾北的脸色微冷，对这个税官极其厌恶。

税官满脸委屈的道：“皇子殿下，下官也是为了把税征收够啊，不然西海城那边可没办法交差。”

荆棘城的赋税，每年都会交一半给西海城，西海城再截留部分，然后与其它城池的赋税一起上交户部。

税官专门点出西海城，就是希望顾北能有些顾忌，不追究他刚才的嚣张跋扈。

“是吗？”顾北看了一眼税官满身的肥肉，冷笑道：“我看你也没少中饱私囊吧？”

“冤枉啊，皇子殿下，下官一向清正廉明，兢兢业业收税，怎么会做出中饱私囊这种事，请皇子殿下明察。”

税官大声喊冤，就好像他真的是一个两袖清风，一心为国的清官一样。

顾北不打算跟他废话，荆棘城如今是他的封地，封地内的一切都属于他，这其中，自然也包括税官了。

“本皇子宣布，即刻解除你的官职，收回官印、官服，以及府邸。”

税官的脸色一下子变得苍白了起来，他跪在顾北面前，大声喊道：“皇子殿下，我对朝廷忠心耿耿，您不能这么对我啊！”

顾北不想听他杀猪般的叫声，于是挥了挥手，道：“叶蔚，收了他的官服和官印，把他扔出去！”

“是！”

因为今天出来收税，税官的官印是随身携带的，叶蔚直接把税官的官服扒了，官印也给夺了，然后一只手将肥胖的前税官提起，直接扔出了棉花村。

他带来的那些随从，也灰溜溜的逃跑了。

“好！”

“皇子殿下英明。”

棉花村之中，村民爆发出一阵阵欢呼，他们被税官压榨了那么多年，现在终于看到他下台了。

顾北伸手虚压，让众人渐渐安静下来。

“本皇子再宣布一件事，那就是所有遭了土匪洗劫的村落，今年的赋税和徭役全免！”

村民们听到这句话，顿时更加的激动了，纷纷对顾北感恩戴德。

……

荆棘城西北方，三十里外，黑狐山。

黑狐山里有个黑狐寨，是荆棘城附近有名的土匪窝，里面藏着三百多个土匪，靠劫掠附近百姓和来往客商为生。

此时，山寨后面的一个山洞之中，一个干瘦的老头，披着一身黑袍，一手拿着招魂幡，一手拿着引魂铃，一瘸一拐的围着新鲜的九具尸体绕圈走动。

他嘴里念着枯涩难懂的咒语，身上有黑色的气体缭绕，看着阴森森的。

“叮铃铃！”

“起！”

老头念完咒之后，突然大喝一声，猛然摇晃引魂铃，招魂幡在九具尸体上方来回挥动着，有阵阵黑色雾气从招魂幡上散发出来。

只见那九具尸体之中，每一具都有一个鬼魂应声而起，被招魂幡引到了空中，眼神空洞麻木。

老头从随身的法器袋里掏出了一具雪白的人头骨，用嘶哑苍老的嗓音道：“出来吧，吃饭了……”

“嘶！”

人头骨中，有一个凶恶的鬼魂飘了出来，立刻扑向那九个新鲜的鬼魂，将它们全部吞噬。

吃完之后，这个凶恶的鬼魂明显强大了不少，身上的鬼气也更加的浓郁了，它冷冷的盯着老头。

“吃饱了就回去！”老头脸上很淡然，左手托着那只人头骨，右手拿着引魂铃。

那凶恶的鬼魂又看了他一眼，然后钻进了人头骨里，被老头收入法器囊中。

这个老头，就是黑狐寨的大当家，罕见的四阶鬼道修炼者，在荆棘城这种边陲之地，可谓是绝对的强者。

他的真名早已无人知晓，人们只知道他的外号叫黑狐老鬼。

修炼鬼道，需要大量的生魂，有时还会挖坟掘墓，获取鬼魂和骸骨炼制鬼道法器，不被世人所容。

正因为这样，黑狐老鬼跑到了偏僻的黑狐山，成了土匪头子，土匪行事不需要顾忌，杀人也是家常便饭的事，挖坟掘墓也无人能管。

收好人头骨之后，黑狐老鬼弯下腰，拿出一把锋利的小刀，将那九具新鲜的尸体进行拆分。

对于鬼道修炼者来说，尸体，就是炼制法器的材料，仅此而已。

做完这一切之后，他才走到山洞外，洗掉了手上沾染的鲜血，向山寨的议事厅走去。

议事厅里，黑狐寨的二当家和三当家都在等他。

二当家血剑，三阶剑修，大约二十七八岁，常年背着一把血色的剑，气质阴狠，沉默寡言。

据说他曾经是某个山门的弟子，后来盗了师门宝贝，叛出山门，东躲西藏之后，加入了黑狐山，成为了二当家。

三当家麻脸，二阶武者，满脸麻子，擅长用刀，就是他率领土匪劫了棉花村。

黑狐寨之所以能在这边陲之地盘踞多年，无人敢惹，靠的就是这三位当家的强悍的实力，特别是大当家黑狐老鬼，手段狠辣诡异，令人闻风丧胆。

黑狐老鬼走到了议事厅中，坐在了上方的太师椅上。

“说说最近的情况吧。”

二当家血剑道：“粮食和过冬的物资，已经抢够了，最近山上又增添了二十个兄弟。”

黑狐老鬼用嘶哑苍老的声音道：“以后折损了人手再招新人，黑狐山太小，容不下太多人。”

血剑点了点头，没有多说一句废话。

三当家麻脸道：“荆棘城的六皇子，解散了原本的城卫军，又自己招人创立了一支城卫军，人数大约一百多人，统领是一个落魄的二阶武者。”

“另外，六皇子招揽了一个三阶武者做护卫，又不知从哪里弄来一条地龙，这段时间经常前往神秘森林，狩猎魔兽。”

黑狐老鬼道：“这个六皇子，以前只会吃喝玩乐，是国都有名的废物皇子，难道突然开窍了？”

黑狐老鬼思索了一下，道：“只要他不来招惹黑狐寨，就不要管他，毕竟是圣龙国的皇子，万一出点什么事，国都派高手过来，我们黑狐寨就全完了。”

顾北就算再落魄，再不受宠，也是圣龙国的皇子，黑狐老鬼不蠢，动顾北代价太大了。

麻脸道：“大哥，这个我自然知道，城主府那一万亩田庄，我都没动一下。”

今年城主府的田庄获得了丰收，储存了大量的粮食，如果能把这些粮食抢过来，黑狐寨明年的粮食都不用操心了。

但是麻脸忍住了，他长得丑，人却很聪明，知道一旦抢了田庄，就跟六皇子结下仇了，以后可能会引来很大的麻烦。

黑狐老鬼道：“我最近预感突破在即，没空管山寨的事，二位贤弟多费心，尽量低调一些，不要惹出什么麻烦。”

麻脸惊喜的道：“大哥要突破五阶了？”

血剑也道：“恭喜大哥，一旦跨入五阶，在这西南之地，也算是真正的一方强者了。”

黑狐老鬼心里颇为自得，不过他脸上不露声色，摆了摆手道：“能不能突破还不一定呢，总之最近让小的们都安分一点。”

“大哥安心突破，山寨我们会看好的。”

黑狐老鬼点了点头，起身离开了议事厅，他需要大量的时间用于修炼，寻求突破，暂时没空管其它的事。