庄太妃的平和与亲切, 令姜含元心中起初所怀的勉为之感终于有些消散。
她和束慎徽仍是满身的道上尘土，见过了面，便下去简单净脸更衣, 随后用饭。奉上的食馔样数不多，但都清爽而味美。除了几样江南此季的时令菜蔬, 庄氏从前在王府常做的合姜含元口味的菜色，也悉数上案, 无一遗漏。侍人捧来之时，又不约而同，摆在了姜含元的近手之位。
太妃独坐案首, 姜含元和束慎徽并排, 坐她对面。她吃得不多，用饭也不讲话。姜含元喜欢这样的氛围, 吃饭就是吃饭, 不用她再分心去听人问什么, 想自己该怎么应。当中唯一的一个小意外，是她举箸到一碟摆她手边附近的白菰之时，恰好他也探筷过来, 怎的又如此巧合，两人竟一同看中了盘中的同一块, 不但筷子在空中打了架，手也是擦在了一起。她下意识地迅速收筷，他那手微微一顿, 随即也如法炮制。随后, 那盘白菰她再没动过, 他亦是如此。
不过，这个小意外, 丝毫也没影响到她的胃口。这一顿饭吃得意外舒心。饭后，侍人撤走食案，姜含元和束慎徽陪太妃移坐到南阁窗前的矮榻之上，闲话消食。
太妃打量了眼儿子，这时才道了一句，“看着好似黑了些。”
这是真的，从出京开始，这一个多月以来，姜含元是看着他黑下去的。
束慎徽抬手，摸了摸脸，笑道：“有吗？或是行路日晒所致。”
阁门之畔侍立着的张宝今晚终于寻到了开口的机会，插话道：“启禀太皇太妃，殿下这一路南下，极是辛劳。路过桑田之县，便微服亲下田垄，体察民情，想是如此，这才将人给晒黑了。”
庄太妃点了点头，再看一眼儿子，接着却又道：“农人劳作便不辛劳？这是他的本分，有何辛劳可言。”
张宝本想在太皇太妃的面前为摄政王讨个好，闻言慌忙跪下去，低头不敢再说话了。
束慎徽横张宝一眼，随即也开口，说的却是另外一件事。他含笑说：“母亲，含元这里另有一事，还需叫母亲知晓。她嫁来后，儿子和她相见恨晚，更是情投意合，恨不能长相厮守，共同侍奉母亲。这回她来钱塘，本想多陪伴母亲一些时日，奈何，她既是儿子的王妃，亦是朝廷的将军，若是家国两需，自是以国为先，尤其如今朝廷北伐待张，更是如此。前些时日，雁门恰好来了消息，需她回去照应一下，姜大将军也已派人来接了。过些日等人到，她便就辞去。此事，好叫母亲知晓。”
他说完话，姜含元也改跽坐为膝跪，朝着面前的妇人拜了一拜。
庄太妃仿佛略微惊讶，但很快，颔首，“女儿之志，亦当鸿鸪！我虽也极想留你下来，但你有如此志气，我岂可阻拦。等人到了，你放心去，我在此处，静待奏凯。下回你和三郎一起再来看我，也是一样。”
姜含元再次拜谢。太妃叫她起身，凝神望她片刻，吩咐侍人去取一物。侍人捧来了一只金盘，盘中有一锦匣，太妃亲手开匣，展出内中的一串华鬘（音蛮，也称花鬘，古代用丝带串花做的项链），笑道：“我故国里有个习俗，嫁女之时，嫁妆之中必有一件华鬘。这是我当初入魏宫之前，我母之赠。她择选七宝，亲手编制，携去越女庙，在庙中戒斋三日，道是求来了越女护佑，可保一生无虞，皆得所愿。不是什么稀罕宝物，惟拳拳母心而已。”
“兕兕，我没女儿，今日方初见，对你却极是投缘。便将此物相赠。你收下吧。 ”
越女庙是当地人为纪念西施而起的神庙。据说她功成之后，与范蠡一同沉江而死。也有说她最后脱身与范蠡泛舟江湖，逍遥余生。真相如何，早已湮入史尘，种种说法都不过是后人的各自所寄罢了。但越女在当地，千百年来，早被奉为神明，女子为求良缘，常去庙中祈拜。
姜含元望去。匣中那华鬘以红丝为绳，编织出细致的万字纹，串住一片花坠。花坠虽小，细看，瓣却是由金银丝线锁成的琉璃、珊瑚、砗磲、赤珠、玛瑙等宝物。隐隐正合七宝璎珞无量光明之意。
物件固然是小，但却有如此来历，她何敢收下，但太妃却如此说了，她又不能不纳。只好收下，再次拜谢。
太妃叫她到近前，亲手取出，替她戴在了颈上，端详一番，显得很是满意，最后笑道：“你二人长途而来，想必乏了，明日还有事，不必再陪我，下去早些歇息吧。”
姜含元跟着束慎徽拜别太妃，两人入了行宫里一处名为鉴春阁的居所，闭门后，她解了颈上华鬘，小心地放回到锦匣里，说道：“殿下，此物太过贵重，我怕是不能收，也不该收。太妃那里，我方才不好拒，便就交还给殿下。”
他背对着她，正自己脱着外衣预备沐浴，头也没回地道，“母亲给你的，不是给我的！我一个男人，拿去做什么？你不要，自己将来去还！”说完丢下她，大步入了浴间，很快，里面传出一阵仿佛大力搅水发出的哗哗水声。
伴着耳边的水声，姜含元慢慢地坐下，看着这串方被她解下的华鬘，不觉地微微发怔。
南阁里，庄太妃看着儿子和姜家女儿并肩告退离去后，没去歇息，坐那里独自沉思。
儿子和她面上看起来颇显恩爱，但二人进来后不久，太妃便就留意到，二人竟未曾有过一次的目光对望，更不用说吃饭时，两人手无意相碰的那一幕。虽极短暂，没逃过她的眼睛。这种无意的微小反应，才是骗不了的。倘若真如表面那般恩爱和气，何至于连碰个手都会如此？
庄氏还在路上没到，庄太妃蹙眉沉思了片刻，忽然想起一人，便命侍人去唤。
张宝今晚的马屁好似没有拍到位，心情未免失落，散了后，殿下也没要他服侍，他怏怏地回了歇息的一处侧屋里。
明日殿下夫妇要去拜祭吴越王陵，他也要跟去。他揉着酸腿，正要收拾了躺下去，太妃身边的一名侍人来唤，道太妃叫他过去说话。
他也不知是何事，寻思莫非是方才自己插话不当惹太妃不悦？心中忐忑不安，慌忙整理衣冠，飞快地去了。再入南阁，看见太妃独自一人端坐在方才的位置上，疾步上前，人就趴跪在了地上：“太皇太妃在上，奴婢来了！”
庄太妃打量了他一眼，笑道：“好些年没见，你模样倒是没有大变。你爹爹这两年身体如何？”
李祥春最早在宫里就是服侍庄太妃的。张宝偷偷抬眼，见她神色慈和，这才松了口气。他心中本就对太妃极是爱戴，又磕了好几个头，欢喜地道：“多谢太妃记挂。奴婢的爹爹身体好着的。待奴婢这趟回去，告诉他去，太妃问起过他。”
庄太妃笑着点头，叫身边人赏他钱，张宝愈发欢喜，头磕得砰砰地响，这一路上受的苦全都不算什么了。他起来后，见太妃屏退了人，问：“殿下与王妃在京城时，处得如何？”
张宝一愣，迟疑间，见太妃目光望来，又道，“究竟如何，你老老实实，把你所知说给我听！”
他一凛，不敢推搪，再次跪了下去：“太妃所问之事，奴婢实在不敢称知，就只能将奴婢的所见讲给太妃听了。”
庄太妃颔首。张宝便一五一十将殿下夫妇出发离京前的蹊跷讲了出来，“也不知是怎么了，殿下连着几日不回王府，庄嬷嬷叫奴婢去请，殿下也不回，后来是王妃命奴婢再去叫，殿下才回了一趟，回来已是深夜，片刻后，当夜竟又走了，是到了动身的前夜才回来的！”
庄太妃又问：“他们这一路行来，又是如何光景？”
“奴婢见殿下二人路上也无多话，有时竟一天都说不上一句话。”说完趴在地上，不敢抬头。
庄太妃听完，命他自去歇了，再沉吟片刻，眉头越皱越紧，叫人道：“这就去把祁王叫来，就说明日出行之事，我有话要叮嘱。”
这处鉴春阁的位置极好，推窗，正对湖光山色，一览无遗。只是此刻入了夜，目力尽头所及，只剩昏黑一片。
束慎徽身上着件白绢中衣出来，看见她凭窗而立。他的视线又掠过那只装着华鬘的锦盒，想到她方才刚走进来就摘下要还他，仿佛烫她脖颈似的。他收了目光，自顾上榻，翻身便卧了下去。
姜含元听到他出来的动静，回头，见他已闭目仰在枕上了，便也闭窗，收拾了心绪，正要洗漱也去睡下，这时门外传来唤声：“殿下，太妃请殿下再过去一趟。明日祭拜之事，她有话吩咐。”
束慎徽急忙翻身而起，匆匆穿衣，到了太妃面前。屋中只他母子二人，他问：“母亲还有何吩咐？”
庄太妃答非所问：“兕兕生辰是哪日？她嫁你为妻，第一回不好忽略，我拟提前为她准备庆贺仪物，到时候，即便她人在雁门，也是可以递送过去的。”
束慎徽一顿。
当初立妃的一应礼仪，自有贤王和礼部的人操办，他整日忙碌，何来空闲亲眼去看婚贴。婚后这几个月，事情更是不断，他自然也从未想到过这个，更不可能亲口问她。却没想到母亲会问。
他反应极快，立刻笑应，“先前事忙，一时竟没记住。等我回去再问问，问来了，告诉母亲。不过，母亲不必为此操心，不用管了，儿子会记住的——”
庄太妃看着他，面上笑意消失，冷冷道：“你如此忙，连一个日子都记不住，我还指望你能有空准备仪物？ ”
束慎徽觉她恼怒，心里有些没底，迅速过了一遍今晚见面的经过，实在不知是哪里做得不到，竟惹她起疑？
他心里想着，口里是是地认着错，自责了一番，脸上又露出笑容，像少时那样凑上去，讨好地给她捶肩，哄道：“母亲你这些年无甚大变，就和我小时一样……”
哄的话还没说完，手就被庄太妃一把扫开。
“三郎你给我老实说，你究竟待她如何？你们出发前，你为何和她怄气？还怄气了一路，来我跟前？她为何新婚才两三个月，就要回雁门去？你可莫拿军情紧急来诓我！你这回南巡，必是为筹粮草军费而来。南方远离北方前线，你顺便再为北伐造些人心上的声势罢了。如今朝廷的钱粮都没筹齐，我不信雁门那边有何重要之事，非要她如此快便返回！兕兕是个老实孩子，她没那么多弯弯绕绕的心思。你就不一样了！是不是你慢待她，伤了她心？”
束慎徽一时语塞。
怎能说是她心机深沉，新婚之夜就讲三月后离去，如今连聘刀也归还了过来？
庄太妃见他不说话，愈发坐实猜想，喝道：“你给我跪下！”
束慎徽老老实实跪了下去。
庄太妃忍下怒气道：“我知你为何娶她，这本司空见惯，也不算什么。但既娶了，你连最起码的敬重也不知吗？我以为你是有分寸的人！你不会以为你地位高贵，天潢贵胄，天下女子都争抢着想要嫁你不成？我告诉你，她未必就愿意！只是世上女子婚嫁，多的是身不由己！既娶了她，毋论你心中有她无她，你便须尽到你为人夫之责。如今你却这般轻慢她，你到底是为何意？”
束慎徽从小到大第一次见到母亲如此生气，更不用说这般疾言厉色地呵斥自己。他何敢开口辩解，也是无话可说。
他岂不知这段时日，他确实是慢待了她。但是倘若要他依然心无芥蒂当做没事一样，他做不到，没那个胸襟。
况且，她要他对她好吗？她根本就不屑他对她好。
他只一言不发，低头任凭训斥。等她斥完，沉默了下去。他悄悄抬头，见母亲双目已投向那蒙了层碧云纱的窗外，落在夜色之中，仿若陷入了某种凝思。他不敢出声打扰，怕万一再惹来她的痛骂。
又片刻，终于见她仿佛回过神，待到再次开口，她的声音已经转为低沉。
“三郎，姜家女孩很好，我不会看错人。你若好好待她，她不会负你。我叫你来，就这一句话。”
“是。儿子谨记母亲教诲。”束慎徽连声应道。
“你去吧。”
束慎徽见她面露乏色，朝她叩首后，从地上爬了起来，上前道：“母亲你也累了吧，我送你去歇息。”
庄太妃注视着面前儿子这张早已变得沉稳的脸容，思及他年少的飞扬模样，再想他这些年的背负，抬手，轻轻摸了摸，“我不累。你也不要累到自己。你们都好好的，便是我此生的唯一所求了。”
“儿子好得很，心里也是有数。请母亲放心，好生颐养身体。”
他微笑着，将庄太妃从坐榻上扶起来，轻轻挽搀她臂，一直送她到了寝殿前，命人服侍她进去歇了，转身回来，没走几步，看见了张宝。
他的脸色一沉。
张宝方才刚从太妃跟前退出，就窥见他被叫了过去，受赏赐的喜悦没了，忍不住瑟瑟发抖，此刻见他脸色阴沉，不待他开口，自己先便扑着跪了过去自辩：“殿下饶命！可不是奴婢去告的，方才奴婢都睡下了，也不知怎的，太妃自己传奴婢去问话，奴婢不敢不说啊！奴婢对殿下是忠心耿耿，此心日月可鉴！殿下若是不信，奴婢不如一头撞死在这里，以表心迹！”说完趴在地上，一动不动，半晌没听见动静，偷偷抬头，这才发现，殿下人早就已经走了。
他抹了把额头的冷汗，舒了口气，暗呼侥幸，否则，他是真的撞，还是不撞，又或者，撞的话，撞到如何程度，实在有些不好把握。
姜含元此刻才卧下没片刻，忽然听到门动，睁眼转头，见他走了进来，一言不发地脱了衣，上了榻。
她是背对他的。总感觉他没睡觉，仿佛在看她。
她再次睁眸扭头。
果然，发现他斜斜靠在床头，就和此行出发前的那一夜一样，双目正在幽幽地俯视着自己。
她登时后颈起毛，忍不住了，“你又这般看我作甚？”
他眯觑了下眼，“知道方才我母亲叫我过去何事？ ”
“不是吩咐明日事吗？”
他微微冷哼，“她为你此行北归，归咎于我，道是我迫你为之。”
姜含元略略吃惊，想了下，立刻翻身坐了起来，掀被下榻。
“你做什么？”他一把拽住她臂。
“我去见她，我向她解释清楚，和你无关，确是我青木营有事，需我急归。”
“你给我回来！”他用力一拽，将她拖回到了榻上，她仰面卧倒，半个人压在了他的小腹和大腿之上。
只见他也跟着坐了起来，朝她俯面，呼地压了下来。
“痛骂还不够，你是想叫我再挨打，你才算是称心满意？”
他的脸压迫着她，离她的脸很近，神色不善，再加上说话的这种口气，原本该是叫人很不舒服。但不知为何，和他四目近望，当脑海里浮现出他俯首帖耳地被他母亲责骂的场景时，她竟不合时宜地忽然有点想笑。
她极力压下就要上扬的唇角，严肃地道：“笑话！你挨打挨骂，于我有何好处？”
她抬手，一把推开他逼来的脸，仰身想要起来，刚起一半，肩膀一沉，他抬臂一捺，她半边身子下去，又被压了回去。
“你在笑什么？”他的脸色仿佛愈发难看了。
“我有笑吗？”她眨了下眼睛。
他不说话了，盯着她。姜含元绷着脸和他又对峙了片刻，慢慢地，发现他沉默了下去，仿佛哪里不对，人一动不动。
先前毕竟是和他有过几次亲密行为，他身体的反应，她渐渐已是了然。
她很快就明白了过来，也意识到这姿势躺他身上，实在不妥。急忙发力，立刻便挣脱了他的钳制，翻了个身，人就滚回到她方才睡觉的地方。她装作无知无觉，立刻闭了目：“罢了。不用我去解释更好！今日乏了，我睡了，明日要早起。”
身旁那人也没再靠近她，只慢慢地坐直了身体，片刻后，翻身下榻，开门，走了出去。
他并没走远。姜含元辨着隐隐入耳的步足声，觉他似乎就是在这间寝阁外的庭院里游荡着。约莫一盏茶的功夫过后，他结束了月下游荡，进来，停在床榻之前，一字一字地道：“明日起，到接你的人到来之前，你什么也不用和我母亲解释。免得徒增她烦恼。”
“全是我错就是了。”
最后，他淡淡地又道了一句。
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